赤ちゃんのあたまのかたち外来

一般的に赤ちゃんの脳は生後6か月までに出生時の2倍、2歳までに大人の90%の大きさになるといわれています。こうした急速な脳の成長に対応できるように、赤ちゃんの頭蓋骨は出生時には7つの骨のピースに分かれており、成長とともに次第にそれぞれのピースが接する部分がつながっていき、最終的に1つの頭蓋骨が完成します。（1歳ごろまで開いている大泉門もこうした骨と骨の隙間です）

この骨と骨の繋ぎ目の部分を「縫合線」と呼びます。縫合線が通常くっつくべき時期よりも早期に癒合してしまうと、その癒合した部分では頭蓋骨が大きくなることができず、一方で他のまだ癒合が起こっていない部分では頭蓋骨が大きくなるために頭が歪んだ形になります。こうして生じる頭のゆがみを「頭蓋骨縫合早期癒合症 craniosynostosis」といい、出生した児の0.04～0.1%で起こるといわれています。頭の骨が早期に癒合（くっつく）ことで骨の成長が阻害されて頭のゆがみが発生します。頭蓋骨縫合早期癒合症の場合、赤ちゃんの頭が歪むだけでなく、頭蓋が拡大しないことで脳の成長発達に影響が出る場合や顔面骨が変形することもあります。

頭蓋骨縫合早期癒合症の程度によっては経過観察が可能な場合も多く、頭蓋骨の状態や発達に明らかな異常がない場合には定期的に検査を行いながら経過観察できるケースもあります。しかし、頭蓋骨の形態異常が明らかである場合や、頭蓋骨の変形によって脳に高い圧力がかかり脳に影響が出ると判断される場合は、手術を検討することになります。手術は頭蓋骨を切離し頭蓋容積の拡大を行う開頭手術や骨延長器という装置を留置する手術があります。手術の目的は頭蓋内圧の正常化、頭蓋拡大、頭や顔面の変形の矯正、その他合併する症状の改善などになります。